Economista, già ministro e parlamentare. Laureata in Scienze delle Finanze all’Università “La Sapienza” di Roma, ha ricevuto nel 2000 la laurea Honoris Causa dalla John Cabot University, nel 2003 è stata insignita del titolo di “Officer de la Legion d’Honneur”.
Oggi è Presidente di Human Foundation, fondata nel 2012 per promuovere l’innovazione e la finanza sociale in Italia.
Dal novembre 2012 è Presidente della Fondazione MAXXI.
Eletta alla Camera dei Deputati dal 1994 al 2012. Ministro per i Beni e le Attività Culturali dal 1998 al 2001, in seguito, Ministro per le Politich Giovanili e le Attività Sportive dal 2006 al 2008.
Dal dicembre 2013, ha presieduto l’Advisory Board italiano della Social Impact Investment taskforce del G8 a cui hanno partecipato le principali istituzioni finanziarie, imprese sociali e investitori istituzionali italiani.
Nel giugno 2013 è stata nominata dalla Presidenza del Consiglio membro della delegazione italiana della Social Impact Investment taskforce promossa dal G8 sotto la presidenza di David Cameron e coordinato da Sir Ronald Cohen.